O conselho administrativo da Nvidia iniciou uma investigação independente sobre o suposto envolvimento de serviços de inteligência estrangeiros com Jensen Huang, depois que o fundador e diretor executivo admitiu ter mantido um caso extraconjugal com uma mulher identificada por autoridades americanas como suspeita de espionagem chinesa. A notícia do caso, divulgada em um memorando aos funcionários no domingo, causou um choque no preço das ações da Nvidia, levando-as a uma queda de quase 5% nas negociações pré-mercado na segunda-feira e resultando em uma perda de US$ 250 bilhões em valor.

O CEO da Nvidia admitiu o caso.

Em um e-mail aos funcionários, Jensen Huang admitiu ter sido “infiel” à sua esposa há mais de 40 anos, Lori. “Não há desculpa para o que fiz. Sinto muito”, disse ele, “assumo total responsabilidade. Apoio a segurança nacional dos Estados Unidos”.

No centro da situação está Alice Huang, uma empresária chinesa que ocupava um cargo executivo na Megaspeed International, empresa de data centers sediada em Cingapura, que comprou mais de US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia nos últimos dois anos. O *New York Times* noticiou pela primeira vez no mês passado que agências de inteligência dos EUA haviam concluído que Alice (sem parentesco) era uma agente de inteligência chinesa que fornecia informações comerciais a Pequim. Ela construiu um relacionamento próximo com Jensen.

Até o momento, não há indícios de que segredos confidenciais tenham sido comprometidos.

O conselho da Nvidia informou que um comitê independente formado por conselheiros e consultores externos conduzirá a investigação. “Embora o Conselho não tenha motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da Nvidia tenham sido comprometidos, a investigação do Conselho examinará todas as informações disponíveis.” Jensen Huang apoia totalmente a investigação e se comprometeu a cooperar com ela. Acrescentaram que Huang (63) continuará ocupando o cargo de diretor executivo durante a investigação e que confiam nele.

O preço das ações da empresa caiu até 6% nas negociações pré-mercado. A empresa vem sofrendo com uma onda de vendas no setor de tecnologia. No entanto, as ações se recuperaram um pouco, perdendo cerca de 4% do valor que tinham na sexta-feira. Analistas afirmaram que a queda das ações reflete a incerteza quanto ao futuro de Huang, já que não há um sucessor óbvio e existe uma hierarquia incomum, com dezenas de executivos se reportando diretamente a ele. “Se realmente achássemos que ele iria se afastar… as ações estariam em baixa — seria um verdadeiro massacre.” Veríamos as ações serem totalmente destruídas, disse Chris Weston, chefe de pesquisa da corretora Pepperstone.

Por enquanto, a China nega veementemente as acusações.

No entanto, o governo chinês negou as acusações de espionagem. Guo Jiakun, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, disse que se trata de “uma acusação puramente infundada, calúnia e difamação”. Contudo, líderes do Congresso querem conversar com ele em particular para discutir o relacionamento. A reunião está marcada para 18 de novembro.

A Nvidia, a fabricante de chips mais valiosa do mundo, desempenha um papel fundamental na corrida global pela IA. Seus sofisticados processadores estão sujeitos às regras de exportação dos EUA, que visam impedir que a China obtenha tecnologia de ponta. O conselho investigará se houve alguma possibilidade de que informações confidenciais tenham sido repassadas a Pequim como resultado desse relacionamento. Embora ele conte atualmente com o apoio do conselho, isso coloca suas ações no centro das atenções.